Texte Cynthia Mira Photos Nicole Guélat
C’est surtout lorsque de nouveaux jeunes rejoignent le Groupe Ski Procap que l’on mesure les progrès impressionnants réalisés par celles et ceux qui en font partie depuis plus longtemps. « Je suis à chaque fois impressionnée de voir à quel point ils et elles grandissent à tous les niveaux », explique Nicole Guélat, fondatrice et responsable du groupe de ski. Depuis des années, elle façonne ce projet inclusif et est convaincue que le ski est bien plus qu’une simple activité physique en plein air. Le groupe ne cesse de s’agrandir et se caractérise par une forte cohésion, des liens d’amitié solides et un soutien mutuel. « Nous sommes devenu·e·s une véritable famille », souligne-t-elle.
Le projet a vu le jour en 2018. Aujourd’hui, 18 jeunes âgé·e·s de 12 à 35 ans y participent. Le groupe est ouvert à toute personne présentant une déficience intellectuelle ou cognitive, à condition de pouvoir se tenir debout sur des skis, freiner et effectuer des virages de manière autonome. Durant la saison de ski, de décembre à avril, des entraînements ont lieu régulièrement. Nicole Guélat peut ainsi compter sur le soutien de coachs engagé·e·s et expérimenté·e·s, disposant d’une formation dans le domaine social ou pédagogique. Selon leur niveau, les jeunes sont réparti·e·s en quatre à cinq groupes, chacun encadré par un·e coach. L’engagement des parents est également remarquable : ils viennent de toute la Suisse romande – Neuchâtel, Bienne, Fribourg, Lausanne ou Morges – jusqu’à Ovronnaz, en Valais, pour permettre à leurs enfants de participer. Ils versent en outre une contribution annuelle de 80 francs. Procap prend en charge les honoraires des entraîneur·euse·s, les unités de prestation par participant·e et soutient le groupe pour les dépenses exceptionnelles.
Chacun·e évolue à son rythme, à différents niveaux de performance. L’après-midi est généralement consacré à l’entraînement spécifique du slalom. Les jeunes s’affrontent, s’encouragent et grandissent ensemble en tant qu’équipe. Ils et elles deviennent plus autonomes, plus concentré·e·s et plus sûrs d’eux /elles, tout en améliorant continuellement leur niveau de ski. « Nous les sortons souvent de leur zone de confort », explique Nicole Guélat. Les nouveaux défis à skis renforcent non seulement la technique et la perception du corps, mais surtout la confiance en ses propres capacités. Le plaisir est également au cœur du projet. « Je suis ravie de voir à quel point ils s’amusent en skiant et aiment passer du temps ensemble », dit-elle. Lors des compétitions ou week-ends qui se déroulent sur deux jours, les soirées disco faisant partie intégrante du programme favorisent également la cohésion du groupe.
Celles et ceux qui le souhaitent peuvent participer régulièrement aux compétitions des Special Olympics. L’année dernière, les Special Olympics World Games 2025 à Turin ont été le théâtre d’un moment fort en émotions. Les skieurs Thomas et Roman, âgés respectivement de 16 et 17 ans, se sont lancés dans cette grande aventure. Tous deux ont pris le départ du slalom spécial, du slalom géant et du super-G – et sont revenus avec des médailles. « Voir à quel point ils étaient déterminés, concentrés et en même temps joyeux m’a profondément touchée », poursuit Nicole Guélat. « Je me souviendrai toujours de leur sourire, de leur fierté, de leur motivation et de leur joie lorsqu’ils ont reçu leurs médailles. De tels moments sont un véritable cadeauet c'est ce qui rend mon travail si motivant », dit-elle.
